Родился в ст. Чернышевской Обливского района Ростовской области. В 1941 году отец Ростислава ушел на фронт. В начале 1942 года немцы захватили Краснодарский и Ставропольский края. Ростислав с мамой были эвакуированы в Ереван. В мае 1943 года семья вернулась в освобожденный от фашистов Краснодар. 15-летний Ростислав и его товарищи стали бойцами комсомольского взвода, который был организован для защиты города. В их задачу входило: проверка соблюдения комендантского часа, патрулирование улиц, обнаружение парашютных вражеских десантов, ловля диверсантов. В 1946 году Р.В. Смехнову в его 17 лет вручили медаль «За Победу над Германией в Великой Отечественной войне». После войны Ростислав Васильевич поступил в Северо-Кавказский металлургический институт. Получив диплом по специальности «горный инженер» Грозненского нефтяного института, работал инженером-геологом в промысловом отделе института «Гипрогрознефть», с 1953 по 1956 год находился в спецкомандировке в Китайской Народной Республике. За активную работу по разработкам месторождений нефти в Китае был награжден в1954 году Орденом «Дружба», в 1956 году - медалью «Советско-Китайской дружбы». С 1958 по 1960 год работал в Монголии. В 1974 году вместе с женой переехал жить и работать в г. Нефтеюганск. Около 40 лет Ростислав Васильевич проработал на нефтяных месторождениях, около 20 лет - в г. Нефтеюганске в нефтегазодобывающем управлении «Юганскнефть». При его непосредственном участии были разработаны и внедрены мероприятия по увеличению добычи нефти на Усть-Балыкском и Южно-Сургутском месторождениях. Был занесен на доску Почета НГДУ «Юганскнефть». За участие в Великой Отечественной войне, самоотверженный труд в мирное время Р.В. Смехнов неоднократно награждался правительственными наградами. Медаль «За освоение недр и развитие нефтегазодобывающего комплекса Западной Сибири», медаль «Маршал Советского союза Жуков», орден Отечественной Войны II степени – неполный перечень его наград, а еще юбилейные медали, благодарности и почетные грамоты. После выхода в 1996 году на пенсию, жизнь Ростислава Васильевича по-прежнему была полна забот и дел. В 1997 году его избрали председателем Совета Ветеранов НГДУ «Юганскнефть», а в 1999 он возглавил Совет Ветеранов ОАО «Юганскнефтегаз». Работая в тесном контакте с профсоюзной организацией, руководством ОАО «Юганскнефтегаз», Р.В.Смехнов немало сделал для выполнения социальных программ ветеранов нефтяной отрасли. В Нефтеюганском городском архиве хранятся документы Р.В. Смехнова, среди которых: автобиография, справка-удостоверение бойца Краснодарского городского истребительного батальона, удостоверения к наградам, почетные грамоты, благодарственные письма, статьи из газет и журналов о жизни, труде Р.В. Смехнова, фотодокументы.