Родился в деревне Зайковичи Шаблынского района Орловской области. Закончил два класса сельской школы и работал в колхозе. В 1937 году переехал в Тульскую область, выучился на машиниста электровоза и работал на Шахте-12 машинистом. В 1940 году призвали в армию. Службу начал в 102 кавалерийском полку маршала Буденного в городе Волковыйске. В 1942 году в составе 1723 военной части Герасима Михайловича отправили на Курскую дугу.Освобождал город Сталинград. После госпиталя попал на Первый Белорусский фронт под командованием Жукова. С боями прошел до Германии. За мужество и отвагу в боях был награжден медалью «За Победу над Германией», орденом Отечественной войны, медалью Жукова, юбилейными медалями в честь Дня Победы. В 1947 году семья Афониных переехала на постоянное место проживания в Киргизию. Герасим Михайлович продолжал работать на шахте возчиком. За добросовестный труд неоднократно награждался знаком «Победитель социалистического соревнования». В 1989 году переехал к дочери в город Пыть-Ях. Ушел из жизни 3 июня 2016 года. Документы Г.М. Афонина были переданы им на хранение в архивный отдел администрации города Пыть-Ях в 2005 году. Среди документов: документы биографического характера, материалы военной службы и общественной деятельности, фотографии; газетные публикации.