Родился в деревне Дерева Новгородской губернии. С 14 лет работал на лесосплаве, потом слесарем. С 1930 по 1934 год работал в краеведческом музее в городе Боровичи. Окончил биологический факультет Ленинградского университета (1934-1939). В 1940-1945 годы работал вместе с женой, Дорогостайской Евгенией Витальевной, геоботаником в Кондо-Сосвинском заповеднике. Они провели исследование растительности покрова на территории заповедника, описали и классифицировали растительность края. Собранный ими гербарий позднее был передан в окружной краеведческий музей. С 1945 по 1951 годы К. В. Гарновский работал геоботаником в Ильменском заповеднике на Урале. С 1952 по 1965 год работал в ботаническом саду Ленинградского государственного университета, был членом Всесоюзного географического общества, работая в секции топонимики под руководством С.Л. Берга. В 1970-х годах участвовал в археологической экспедиции в Новгородской области. К.В. Гарновский был незаурядным поэтом, талантливым прозаиком, сотрудничал с «Лесной газетой» Виталия Бианки. При жизни у Кронида Гарновского вышла только одна книга – детская – «Медведь и ветер» (1960). 29 ноября 1988 г. умер в Ленинграде. По его завещанию, урна с прахом захоронена на таежном кладбище в окрестностях Хангокурта, на территории заповедника «Малая Сосьва». На памятнике Гарновского выбиты строки из его стихотворения: «А там – осталось всё, как прежде, И не заметила тайга, Что мой костёр горел всё реже И наконец – совсем погас. А там – всё тот же крик кукушки В берёзках тонких на заре, И у охотничьей избушки – Лилово-розовый кипрей.» В 1993 году Дорогостайская Евгения Витальевна издала законченный вариант книги-воспоминаний К.В. Гарновского «В Кондо-Сосвинском заповеднике 1940-1945». Один экземпляр книги она передала в Государственный архив Югры.